Fermeture de Photowatt : pourquoi EDF arrête son activité photovoltaïque ?

La fermeture de Photowatt marque un tournant pour l’industrie photovoltaïque française. Le 24 janvier 2025, EDF Renouvelables a annoncé l’arrêt des activités de ce fabricant historique de panneaux solaires. Implantée à Bourgoin-Jallieu, en Isère, l’entreprise comptait alors 162 salariés. Cette décision intervient après plusieurs années de difficultés économiques et plusieurs tentatives de reprise. La concurrence chinoise et les pertes financières ont notamment fragilisé le fabricant. L’échec du projet porté par Carbon a finalement précipité cette fermeture. Toutefois, le devenir du site industriel reste un enjeu important pour le territoire.

En bref : 

• Entreprise : Photowatt, fabricant français de panneaux photovoltaïques racheté par EDF en 2012.
• Fermeture : annoncée le 24 janvier 2025 après plusieurs années de difficultés financières.
• Emploi : 162 salariés concernés par l’arrêt des activités.
• Reprise : le projet porté par Carbon a échoué en novembre 2024.
• Site industriel : des discussions avec Zadient Technologies ont été rapportées en septembre 2026.
• Enjeu : cette fermeture souligne les difficultés de l’industrie photovoltaïque française face à la concurrence chinoise.

Pourquoi Photowatt ferme-t-elle définitivement ses portes ?

La fermeture de Photowatt résulte principalement de difficultés financières persistantes. Malgré son intégration au groupe EDF, l’entreprise n’a jamais retrouvé un équilibre économique durable. Plusieurs facteurs expliquent cette situation.

Les difficultés financières de la filiale d’EDF

Photowatt accumulait des pertes importantes depuis plusieurs années. Son déficit structurel était estimé à plusieurs dizaines de millions d’euros annuels. Ces difficultés rendaient le maintien de l’activité particulièrement coûteux.

Au-delà des pertes financières, plusieurs éléments ont fragilisé la filiale d’EDF :

• Des coûts de production élevés par rapport aux concurrents internationaux.
• Une baisse des prix des panneaux photovoltaïques sur le marché mondial.
• Des marges commerciales insuffisantes pour financer les investissements industriels.
• Des difficultés persistantes à retrouver une rentabilité durable.

Par conséquent, EDF Renouvelables a progressivement considéré que les investissements nécessaires ne pouvaient plus être justifiés. Le groupe avait pourtant engagé des moyens financiers pour soutenir sa filiale. Cependant, ces efforts n’ont pas permis de rétablir durablement sa situation économique.

Un déficit structurel devenu difficile à supporter

La situation de Photowatt ne s’explique pas uniquement par ses pertes financières. L’entreprise devait également faire face à une forte pression sur ses prix de vente. La baisse des tarifs des modules photovoltaïques réduisait progressivement ses marges.

En effet, les fabricants internationaux disposaient de capacités industrielles beaucoup plus importantes. Photowatt rencontrait donc des difficultés pour rivaliser avec leurs volumes et leurs prix. Malgré plusieurs réorganisations, le fabricant français n’a pas retrouvé une compétitivité suffisante.

La concurrence des fabricants chinois de panneaux solaires

La concurrence chinoise constitue un facteur majeur des difficultés rencontrées par Photowatt. Les industriels asiatiques ont développé une production massive de panneaux photovoltaïques. Leurs capacités permettent de répondre à une grande partie de la demande mondiale.

Dans ce contexte, les fabricants français subissent une forte pression commerciale. Ils doivent également supporter des coûts industriels qui limitent leur compétitivité. La fermeture de Photowatt illustre ainsi les fragilités de la filière solaire européenne face aux importations chinoises.

Photowatt et EDF : retour sur l’histoire du fabricant français

Pour comprendre cette fermeture, il faut revenir sur le parcours de cette entreprise industrielle. Photowatt a longtemps représenté un acteur historique de la fabrication photovoltaïque en France. Son évolution reflète aussi les transformations du marché solaire international.

La création de Photowatt et son rôle dans l’industrie solaire

Fondée en 1979, Photowatt s’est spécialisée dans la fabrication de composants photovoltaïques. L’entreprise a développé des compétences dans la transformation du silicium et la production de cellules solaires. Elle a ensuite élargi ses activités à la fabrication de panneaux photovoltaïques.

Au début des années 2000, le fabricant occupait une place importante dans l’industrie solaire. Son savoir-faire contribuait au développement d’une production photovoltaïque française. Il participait également à la structuration d’une filière industrielle encore en pleine évolution.

Le rachat de l’entreprise par EDF en 2012

En 2012, EDF a repris Photowatt alors que l’entreprise traversait déjà une période difficile. Cette opération visait notamment à préserver un savoir-faire industriel stratégique. Elle devait aussi soutenir le développement de la production solaire en France.

Toutefois, l’arrivée du groupe énergétique n’a pas résolu les problèmes structurels. La concurrence internationale continuait de peser sur les résultats financiers. Au fil des années, Photowatt a donc tenté plusieurs adaptations de son modèle industriel.

Les activités de fabrication de cellules et de panneaux photovoltaïques

Photowatt intervenait dans plusieurs étapes de la chaîne de production solaire. Son savoir-faire concernait notamment les plaquettes de silicium, appelées wafers, les cellules et les modules photovoltaïques. Ces derniers correspondent aux panneaux solaires assemblés pour produire de l’électricité.

Cette maîtrise de différentes étapes représentait un intérêt industriel pour la France. Elle permettait de conserver localement certaines compétences techniques. La disparition de cette activité réduit donc les capacités nationales de fabrication photovoltaïque.

Parallèlement, le marché propose différents équipements destinés aux installations résidentielles et professionnelles. Les particuliers peuvent notamment s’intéresser à un panneau solaire 1000W pour produire une partie de leur électricité. La puissance, le rendement et les conditions d’installation influencent toutefois les performances de ce type d’équipement.

Que s’est-il passé avec le projet de reprise de Photowatt par Carbon ?

Avant d’annoncer la fermeture, EDF Renouvelables avait envisagé une solution pour maintenir l’activité industrielle. En septembre 2024, un projet de cession à la start-up Carbon avait été présenté. Cette opération devait permettre de transformer le site et de relancer sa production.

Le projet d’investissement de la start-up Carbon

Carbon prévoyait d’investir 40 millions d’euros dans les équipements de Photowatt. Le projet comprenait une unité de fabrication de modules photovoltaïques d’une capacité annuelle de 500 MWc. Cette production devait représenter environ un million de panneaux solaires par an.

L’objectif consistait également à préserver les emplois et à renforcer la fabrication française. Le site de Bourgoin-Jallieu devait compléter le projet industriel de Carbon à Fos-sur-Mer. Cette initiative s’inscrivait dans une stratégie de relocalisation de la filière solaire.

Les raisons de l’échec des négociations

Cependant, le projet de reprise n’a finalement pas abouti. Le 28 novembre 2024, EDF Renouvelables a annoncé l’abandon de l’opération. Les négociations entre les deux entreprises n’avaient pas permis de parvenir à un accord définitif.

Plusieurs difficultés ont accompagné ce projet, notamment :

• Des incertitudes concernant les conditions financières de la reprise.
• Des contraintes techniques liées à la transformation du site.
• Des interrogations sur la solidité du modèle économique envisagé.
• Des réserves exprimées par les représentants du personnel.

L’opération n’a donc pas réuni les conditions nécessaires à une reprise industrielle. Cet échec a considérablement réduit les perspectives de maintien de l’activité.

Les conséquences de l’abandon du projet de reprise

Après l’échec des négociations, EDF Renouvelables a finalement annoncé, le 24 janvier 2025, son projet de fermeture. L’entreprise ne disposait plus d’une solution de reprise suffisamment aboutie. Cette décision a ouvert une nouvelle période d’incertitude pour les salariés.

Elle a également relancé les interrogations concernant l’avenir industriel du site. Par ailleurs, elle a mis en évidence les difficultés à attirer des investisseurs dans la production photovoltaïque française.

Quelles conséquences pour les salariés de Photowatt ?

La fermeture de l’usine Photowatt représente un choc social pour le bassin d’emploi de Bourgoin-Jallieu. Au moment de l’annonce, 162 salariés travaillaient encore dans l’entreprise. L’arrêt de la production menaçait donc des emplois et des compétences industrielles spécialisées.

Les 162 emplois concernés par la fermeture

Les salariés occupaient différents postes liés à la fabrication et au fonctionnement du site. La cessation des activités concernait ainsi les équipes de production, les fonctions techniques et les services associés. Cette situation représentait une rupture importante pour les employés.

Au-delà des suppressions de postes, la fermeture menaçait un savoir-faire acquis pendant plusieurs décennies. Certains salariés possédaient une expérience spécifique dans la fabrication de composants photovoltaïques. Leur départ risquait donc d’entraîner une perte de compétences pour la filière solaire française.

Les mesures d’accompagnement et de reclassement

Après l’annonce de janvier 2025, EDF Renouvelables a engagé une procédure d’information-consultation avec les représentants du personnel. Les discussions devaient notamment porter sur les conditions de fermeture et les mesures sociales. Le reclassement au sein du groupe constituait également un enjeu important.

Les dispositifs d’accompagnement pouvaient notamment concerner :

• Les possibilités de mobilité professionnelle au sein du groupe EDF.
• Le reclassement vers d’autres entreprises ou secteurs industriels.
• Les mesures de formation et de reconversion professionnelle.
• Les dispositifs d’accompagnement liés aux départs.

Toutefois, ces mesures ne permettent pas, à elles seules, de connaître la situation finale de chaque salarié. Il convient donc de distinguer les engagements annoncés des résultats effectivement obtenus.

Le devenir des compétences industrielles

La disparition de Photowatt soulève aussi la question de la transmission des compétences. La fabrication photovoltaïque nécessite des connaissances techniques particulières. Elle mobilise notamment des métiers liés au silicium, aux cellules solaires et à l’assemblage des modules.

Sans nouvelle activité industrielle, ces compétences risquent de se disperser. Cette perte pourrait compliquer la reconstruction d’une filière française de production solaire. Elle constitue donc un enjeu économique autant qu’humain.

Quel avenir pour le site industriel de Photowatt à Bourgoin-Jallieu ?

L’arrêt de la production ne signifie pas nécessairement la disparition définitive du site industriel. Les bâtiments et les équipements peuvent encore intéresser un nouvel investisseur. Leur avenir dépend toutefois d’un éventuel projet de reprise.

La recherche d’un repreneur pour le site

Après la fermeture de Photowatt, la valorisation du site de Bourgoin-Jallieu est devenue une question centrale. Les infrastructures industrielles représentent un patrimoine susceptible d’accueillir une nouvelle activité. Elles pourraient notamment intéresser un acteur spécialisé dans les technologies énergétiques.

En septembre 2026, des discussions avancées avec Zadient Technologies ont été rapportées. Cette entreprise savoyarde était pressentie pour racheter le site. Une vente avant la fin de l’année était alors envisagée, sans confirmation définitive dans les informations disponibles.

Les possibilités de reconversion industrielle

Une éventuelle reprise pourrait donner une nouvelle utilité aux bâtiments et aux équipements. Un investisseur pourrait envisager une activité industrielle différente ou un projet lié aux technologies énergétiques. La reconversion permettrait ainsi de préserver une partie du potentiel économique du site.

Les possibilités de développement peuvent notamment concerner :

• L’installation d’une nouvelle entreprise industrielle.
• La création d’activités liées aux technologies énergétiques.
• La réutilisation de certaines infrastructures existantes.
• Le développement de nouvelles activités de production.

Cependant, la vente des infrastructures ne signifie pas automatiquement la relance de Photowatt. Il faut distinguer la reprise immobilière de la reprise des anciennes activités photovoltaïques. Cette différence est essentielle pour comprendre les perspectives industrielles du territoire.

Les perspectives pour l’emploi local

Une nouvelle implantation pourrait contribuer au dynamisme économique de Bourgoin-Jallieu. Elle serait également susceptible de créer des débouchés pour les entreprises locales et les prestataires industriels. Toutefois, ces retombées dépendront de la nature du projet retenu.

La reprise du site ne garantit pas non plus le retour des 162 emplois concernés par la fermeture. Les futurs besoins en personnel dépendront des activités développées et des investissements réalisés. Pour le territoire, l’enjeu consiste donc à transformer une fermeture industrielle en nouvelle opportunité économique.

Quel avenir pour la filière photovoltaïque française ?

La fermeture de Photowatt dépasse le cas d’une seule entreprise. Elle révèle les difficultés rencontrées par les fabricants français dans un marché mondial très concurrentiel. Elle interroge également la capacité du pays à développer une industrie solaire compétitive.

La concurrence chinoise sur le marché solaire européen

Les fabricants chinois disposent d’importantes capacités de production de panneaux photovoltaïques. Leurs investissements industriels ont favorisé des économies d’échelle considérables. Cette organisation leur permet de proposer des équipements à des prix très compétitifs.

Face à cette situation, les industriels européens doivent améliorer leur productivité. Ils doivent également investir dans l’innovation et optimiser leurs coûts de fabrication. Sans conditions de concurrence équilibrées, les producteurs locaux risquent de perdre davantage de parts de marché.

La dépendance française aux panneaux solaires importés

La production photovoltaïque française ne couvre pas l’ensemble des besoins du marché national. Une part importante des panneaux installés provient donc de fournisseurs étrangers. Cette situation expose la filière aux évolutions du commerce international.

Cette dépendance concerne plusieurs étapes de la chaîne d’approvisionnement :

• La production de silicium et de ses dérivés.
• La fabrication des plaquettes et des cellules photovoltaïques.
• L’assemblage des modules solaires.
• L’approvisionnement en composants et équipements industriels.

La fermeture de Photowatt accentue ainsi les interrogations sur l’autonomie industrielle française.

Les enjeux de souveraineté industrielle et énergétique

Pour renforcer sa filière photovoltaïque, la France doit soutenir les investissements industriels et l’innovation technologique. Le développement de nouvelles capacités de production constitue également un enjeu stratégique. Il suppose des conditions économiques favorables et des débouchés suffisamment solides.

Plusieurs leviers peuvent contribuer à renforcer cette industrie :

• Le soutien aux investissements dans les usines photovoltaïques.
• Le développement de technologies de production plus compétitives.
• La structuration d’une chaîne d’approvisionnement européenne.
• L’accompagnement des entreprises innovantes du secteur solaire.
• La formation de salariés aux métiers de l’industrie photovoltaïque.

Parallèlement, les particuliers peuvent agir à leur échelle pour mieux maîtriser leur consommation énergétique. Une maison autonome : 7 solutions pour réduire vos factures d’énergie constitue notamment une piste intéressante pour limiter la dépendance au réseau électrique. La production solaire, l’amélioration de l’isolation et la gestion des consommations participent à cette démarche.

La transition énergétique ne repose donc pas uniquement sur l’installation de panneaux solaires. Elle nécessite aussi une industrie capable de fabriquer les équipements indispensables. La fermeture de Photowatt rappelle finalement qu’une ambition énergétique doit s’accompagner d’une véritable stratégie industrielle.